Tehdään tällä kertaa mielikuvamatka Thaimaan itä-rannikolle, Koh Chang saarelle. Jos olet käynyt siellä joskus, voit mielessäsi ehkä kuvitella saaren upeat rannat, rennon meiningin ja mäkiset ja mutkaiset tiet. Ja tietenkin norsut ja apinat. Nämä asiat ainakin itselläni tulee ensimmäisenä mieleen, kun ajattelen Koh Changia. 

Olen asunut saarella aiemmin muutaman kuukauden. Muutin sinne työtehtävän perässä. Tein töitä kymmenen tuntia päivässä, viisi päivää viikossa ja asuin työsuhdeasunnossa, joka sijaitsi työpaikkani läheisyydessä. Kävelin joka aamu töihin auringon paahteessa, kuunnellen lintujen viserrystä ja väistellen käärmeitä ja sammakoita, jotka olivat usein epäonnisesti jääneet skootterien alle. Joskus näin niitä elävänäkin. Tämä noin 500 metrin pituinen matka oli elämäni ikimuistoisin työmatka (ja on edelleen) ja ajattelin usein kuinka onnekas olin kun sain asua sellaisessa paratiisissa.

Tästä ihanasta mielikuvasta huolimatta, en kuitenkaan koskaan tuntenut oloani saarella täysin kotoisaksi. Ehkä se johtuu siitä, että minulla ei ollut saarella sosiaalista elämää. Olin työtehtävällä ja tiesin, että viipyisin siellä vain vähän aikaa, joten en solminut ystävyyssuhteita. Vietin päivät töissä ja vapaa-ajat useimmiten rannalla. Asuin myös hyvin hiljaisella Klong Praon alueella, joka oli iso kontrasti elämääni Koh Samuilla. Tällä alueella paikalliset ravintolat ja baarit sulkevat ovensa viimeistään ilta yhdeksältä. Yksi 7/11 kauppa palvelee läpi yön. En koskaan vuokrannut skootteria päästäkseni hiljaisuutta pakoon muille rannoille, sillä Koh Changin tiet ovat haasteelliset. Siellä on paljon jyrkkiä ja mutkaisia mäkiä ja tiet ovat varsinkin sadekaudella liukkaat.

Monet matkailijat ylistävät kuitenkin Koh Changia ja he matkustavat saarelle uudestaan ja uudestaan. Ja kyllä, onhan se erinomainen lomakohde, varsinkin matkailijoille, joita kiehtoo rauhallinen ja rento loma luonnon keskellä, upeine maisemineen ja unohtumattomine auringonlaskuineen. Matka Bangkokistakaan ei ole mahdottoman pitkä Koh Changille. Saarelle pääsee bussi ja lautta yhdistelmällä noin kuudessa tunnissa ja lento (Bangkok Airways) ja lautta yhdistelmällä noin kahdessa tunnissa.

Saaren suosituimmat rannat ovat White Sand Beach (Haad Sai Kao) ja Lonely Beach (Haad Tha Nam). White Sand Beach on saaren vilkkain ranta ja se sijaitsee lähimpänä satamaa. Sieltä löytyy useita ravintoloita, iltamarkkinat, kauppoja sekä eri tasoisia hotelleja. Nimensä mukaisesti, rannan hiekka on vaaleaa ja hienojakoista. Lonely Beach on puolestaan budjettimatkailijoiden ja reppureissaajien mekka. Sieltä löytyy useita guest houseja, bungaloweja ja hostelleja, joiden alkaen hinnat ovat noin 15e per yö riippumatta kaudesta. Siellä on myös muutamia kauppoja, paikallisia kahviloita sekä reggae baareja. Muut rannat, kuten Klong Prao Beach ja Chai Chet Beach, ovat edellä mainittuja rantoja hiljaisempia.

Koh Changin monsuunikausi on valitettavan pitkä. Se alkaa huhtikuun lopusta ja jatkuu aina lokakuun puoleen väliin saakka. Vettä tulee runsaasti tänä aikana ja matkailijoiden määrät tietenkin romahtavat. Samoin hotellien hinnat. Jos vesisade ei haittaa, kannattaa Koh Changille matkustaa monsuunikauden aikana. Silloin siellä on todella hiljaista ja jopa neljän ja viiden tähden hotelleihin pääsee majoittumaan puoleen hintaan. Muina kausina hinnat ovat vähintäänkin triplasti enemmän.

Koh Changilta pääsee myös kätevästi pienemmille Koh Kood, Koh Wai ja Koh Mak saarille. Tarkista kuitenkin aikataulut etukäteen netistä, sillä esimerkiksi monsuunikauden aikana näille saarille pääsee vain mantereelta.

Oletko sinä käynyt Koh Changilla? Mitä pidit siitä?